Corría el año 1831 en Inglaterra , y en un pequeño barco se reunirían tres personajes que harían historia o que cambiarían singularmente el rumbo de ésta.

La nave era el HMS Beagle, un barco de apenas 28 metros de eslora.

Éste se aprontaba a realizar un viaje que llevaría varios años ;¿el destino? América del Sur :especialmente Tierra del Fuego.

El propósito de la expedición a Tierra del Fuego era completar la cartografía de ese lugar llamado hasta ese momento “terra Incognita”.

Su capitán Robert Fitz Roy , de solo 27 años tenía otro firme propósito: restituir de Tierra del Fuego a tres nativos yámanas arrebatados un año antes, luego de una temporada "civilizadora" en Inglaterra.

Aquí viene el segundo personaje : JemmY Button uno de éstos aborigenes yámana, joven de 16 años, el cual había sido bautizado asi (su nombre era difícil de pronunciar por esto ingleses) porque el capitán( dice la historia) lo “cambió” por un botón ( dorado, no cualquiera) de su chaqueta .

Los nativos habían sido apresados como rehenes, durante el anterior viaje del Beagle, en un intento de Fitz Roy para que los demás yámanas le devolvieran un bote ballenero que le habían robado.

Al fracasar esta iniciativa, y viéndose con los cuatro nativos a bordo, a Fitz Roy se le ocurrió un plan para ellos, y así lo expresó en su diario:



“Había...pensado llevar a los fueguinos...a Inglaterra, confiando en que los beneficios que iba a depararles, era conocer nuestros hábitos y lenguaje, lo que les compensaría la temporaria separación de su país. Pero esa decisión no estaba en mi mente cuando los llevé a bordo. En ese momento sólo pensé en detenerlos mientras estábamos en esas costas, pero luego, dándome cuenta de que se encontraban felices y con buena salud, comencé a pensar en las muchas ventajas que podrían resultar para ellos y para sus compatriotas, así como para nosotros al llevarlos a Inglaterra, educarlos tanto como fuera posible y luego devolverlos a Tierra del Fuego. Al adoptar este último curso, incurrí en una gran responsabilidad; pero era consciente de lo que estaba haciendo”.

Los fueguinos eran tres hombres jóvenes y una niña. Pero uno de los aborígenes murió a los pocos días; de los tres, Jemmy Button era el que mejor se había adaptado a las costumbres inglesas, se había convertido en un verdadero dandy; jamás salía a cubierta sin sus guantes blancos, gustaba de admirarse frente a un espejo y había desarrollado un celo obsesivo por el lustre de sus botas. De todos modos su carácter era afable y llegó a ser muy querido por todos a bordo.

Pero aún nos falta el tercer personaje que el destino reuniría sobre el Beagle.
Como parte de su misión evangelizadora, Fitz Roy estaba empeñado en constatar científicamente la exactitud literal del Génesis. Para lo cual decidió incluir en la expedición a un "Filósofo Natural".
Quien se presentó para el puesto fue Charles Darwin, naturalista más por afición que por formación académica, que jamás había cruzado el océano y que contaba con sólo 23 años de edad.

De hecho, Darwin no fue elegido por su pericia científica sino por la afinidad personal que de inmediato se dio entre él y el capitán.

Fitz Roy esperaba que la presencia de Darwin durante la larga y difícil travesía pudiera ayudarlo a evitar el trágico destino de Pringle Stokes, el anterior capitán del Beagle, quien superado por las adversidades del viaje y la soledad de su rango, se quitó la vida en cubierta frente a las costas de Tierra del Fuego.

Fitz Roy tenía motivos para estar preocupado, ya que el suicidio y la enfermedad mental habían asolado a su familia por generaciones.

Así comenzó un viaje que pasaría a la historia, un viaje que le permitiría a Charles Darwin desarrollar las revelaciones que luego se convertirían en un hito de la historia de la ciencia universal y que cambiarían para siempre el modo en que los hombres perciben el mundo.

Un viaje con estas personalidades intensas, complejas y casi opuestas conviviendo durante cinco años en un pequeño barco, estaba escrito que se convertiría en una aventura formidable, una aventura de pasión por la verdad.
En un próximo post les contaré como sigue esta historia que a la vez es parte de “nuestra” historia.